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駅弁とは、主として鉄道駅で販売されている弁当のことを言います。特に、販売される駅や鉄道路線、地域に限定の弁当を指しています。駅弁という言葉は、「駅弁当」または「駅売り弁当」の略です。駅構内で軽食を販売することは日本に限った現象ではありませんが、折詰などに一食分をまとめた、いわゆる弁当という様式は欧米ではあまり例がないということです。時代によって駅弁の言葉が持つイメージには変遷があります。

長い距離の移動は、すなわち長い時間列車の中に拘束されることですから、乗車時間帯によっては食事を必要とする場合があります。そのため、駅で弁当を販売することが考えられました。駅弁の容器には、竹皮などを編んで籠にしたものがあります。軽量で見栄えに風情があって、小物入れなどでの再利用ができますし、自然素材ですから廃棄されても環境負荷が抑えられといった利点があります。